5月17日，在2021年世界电信和信息社会日大会上，工业和信息化部副部长刘烈宏宣布我国已建成全球规模最大的5G独立组网网络，取得世界领先的发展成就，同时指出5G发展无国际经验可借鉴，现阶段技术、产业、应用已迈入“无人区”，我国需把握5G新特点，立足国情，走出一条具有中国特色的5G发展之路。刘烈宏强调，为推进5G独立组网规模化应用，自5月17日起，新进网的5G终端将默认开启5G独立组网功能。
那么，什么是独立组网？为什么5G终端默认开启5G独立组网功能是我国现阶段5G发展的关键所在？
独立组网才能展现5G真正实力
移动通信网络主要由基站和核心网两大部分组成。5G在技术标准上设计了“非独立组网（NSA）”与“独立组网（SA）”两种组网方式。其中，NSA方式是“5G基站﹢4G核心网”，用户的5G手机接入5G基站，然后连接4G核心网络进行信息的转发、传送和处理。SA方式则是“5G基站﹢5G核心网”，是更为完整、独立的5G网络。NSA是一种5G运营初期的组网方式，可以利用原有的4G网络降低网络部署成本，但本质上是一个过渡性的方案。5G SA网络之所以比4G网络先进，不仅因为其可通过基站提供更高的空口数据传输速率，更因为其能为用户提供更加优质和有保障的端到端业务体验。
我国在5G网络建设初期就制定了以独立组网为目标的具有前瞻性的5G网络建设思路和策略，并要求自2020年1月起，进网5G终端需同时支持独立组网和非独立组网两种功能。这一策略既保证了我国用户更快更早地享受5G服务，又兼顾技术发展与演进。前期因运营商独立组网网络仍处于建设中，尚不具备商用条件，大部分终端厂家销售的5G终端均默认关闭独立组网功能，需要用户手动修改设置才能开启，终端主要工作于非独立组网模式下。经过两年多的紧张建设，截至2021年3月底，我国已建设5G基站81.9万个，5G信号已覆盖所有地级市，大规模5G SA网络已经形成，完全具备了5G独立组网的商用能力。现阶段开启5G终端独立组网功能，既能为用户带来更优质的5G服务体验，也将促进我国5G技术和产业的持续演进。
独立组网凸显“高、稳、短”三大优势
相比NSA模式，5G终端在SA模式下具有数据传输速率更高、更稳以及时延更短三大优势。
首先，5G终端在SA模式下支持上行多流（Uplink MIMO）的大带宽数据传输，上行数据传输速率更高，能够充分满足高清视频监控、赛事转播等上行高速率业务场景需求。
其次，NSA模式下终端在不同基站间移动时的业务连续性、数据传输稳定性和用户业务体验连贯性也都逊色于SA模式。
最后，在核心网架构方面，5G核心网支持UPF下沉分布式部署，通过与MEC（边缘计算）完美结合，能够使业务服务器更靠近末端用户，业务网络时延更低，高清视频播放更加流畅，VR/AR业务体验效果更佳。
在5G智慧核心网的加持下，5G基站能力得以更充分释放，开启独立组网功能的5G终端用户也将享受到更加优质的5G服务。
端网并举与协同驱动我国5G技术和产业前行
终端设备是移动通信系统不可或缺的组成部分。再好的网络技术如果缺少终端设备的支持，也无法真正落地并最终服务用户，5G技术发展和网络建设同样如此。建设覆盖更广、功能更强大的5G SA网络，若终端不支持或者未开启SA功能，用户仍然无法畅享5G优质服务，无法实现应用与技术发展的有效互动，无法做到技术和产业良性的可持续发展。因此，端网并举与协同是现阶段我国5G技术和产业可持续发展的关键所在。
——5G应用创新需要端网并举与协同。
当前我国5G发展已进入“无人区”，技术、产业、应用方面在国际上均无成熟经验可借鉴，全国乃至全球的5G应用创新均依托我国运营商5G网络平台进行探索与尝试，国内5G端网并举与协同就显得尤为重要。只有5G端网并举与协同，才能使5G SA网络的特点及优势充分显现，5G应用创新者才能贴合网络特点发现更多的应用场景，开发出更丰富、更优质的5G融合应用，满足日益增长的用户信息化消费需求以及行业应用需求，开创5G融合应用新格局。
——5G技术演进发展需要端网并举与协同。
移动通信技术和标准的迭代向前演进主要得益于网络部署和使用中遇到问题的总结以及新需求的出现。只有端网协同，才能让新技术得以真正使用，才能准确及早地暴露技术存在的不足和孕育出新的需求，促使产业研发新的技术和制定新的标准，推动技术不断向前演进。5G SA也并非完美的终极技术，5G SA网络的广泛部署与SA终端的普及，势必推动5G SA技术向着5GAdvanced以及6G方向演进，实现我国移动通信技术可持续发展。
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我国要引领全球5G移动通信发展，不仅要做到技术引领，更要做到产业和应用方面的引领。目前在产业各方的共同努力下，我国在5G网络发展、产业能力、应用创新等方面已取得世界领先的发展成就，但推进行业5G数字化转型进程仍是机遇和挑战并存，通信人需要进一步夯实产业基础，做到端网并举与协同，提升5G网络和终端供给能力，促进消费级和行业级的应用创新与联动，走出一条具有中国特色的5G发展之路，最终实现5G发展从内循环到内外循环兼顾，开创5G融合应用创新的新局面。中国信息通信研究院魏然