北宋开宝四年，宋太祖赵匡胤收复南唐（今江西一带）。宋开宝五年，宋朝为了新朝的繁荣昌盛，特令潭州（湖南）太守朱洞筹资建造了岳麓书院。在官学不能满足人才需求的情况下，潭州太守朱洞开始寻找优秀人才担任岳麓书院山长（今校长）。周式受到邀请后，既开心又纠结，陷入了两难的选择境地。最后还是下定决心接受潭州太守朱洞的邀请，担任岳麓书院首任山长。
周式接手岳麓书院以后，慕名而来的学子很多。于是，周式开始游说潭州太守朱洞筹资扩建岳麓书院，但当时财政支出紧张，没有应允。周式几番向朱洞阐明办学的利害关系，最终朱洞同意了扩建书院。经过数年的发展，岳麓书院学员人数从建院之初的60余人增至100多人，超过了当时官学国子监的规模。
公元1015年周式得到了宋真宗召见，宋真宗明确提出让周式留在皇宫教学，并封为国子监主簿。周式受宠若惊，但教育使命还未完成，皇上的命令也不可违抗。但周式还是婉拒了皇帝的请求。宋真宗被周式的坚持所打动，特赐周式对衣鞍马、内府书籍，并题赐“岳麓书院”匾额。周式回到书院后，潜心向学，探求经学要义。
自此，周式开启了宋朝以来的浓厚学风，潭州境内书院林立，潭州学子遍布天下。而如今，我们传承先辈使命，毅然承担教书育人的大任，开办潭州教育。