焊花飞舞，机器轰鸣，折板、剪板、焊接、卷筒、钻孔……在安化县梅城镇十里村宏通机械制修厂内，退役军人夏自来正带领着5名工人挥汗如雨。
这个占地面积600平方米的机械厂是梅城镇最大的综合性机械制修厂，是夏自来通过十多年艰辛创业取得的成果。在二广高速、东梅公路建设期间，机械厂为工程提供了质量过硬产品，为当地基础建设发展作出了贡献。
夏自来出生于安化县烟溪镇一个老搬运工家庭，1988年，20岁的夏自来应征入伍。1990年12月，夏自来退役后分配到安化县农机厂工作。他充分发扬一不怕苦、二不怕死的战斗精神，学习钳工、焊工等操作，厂里重活、难活、危险活都争着干，处处彰显了退役军人本色。当时栗林乡和长塘镇的特种水泥厂、红岩水电站安装工程，都由夏自来带人负责安装。
1996年，国有企业改革，很多企业破产、倒闭、解散，农机厂也未能幸免。夏自来手里拿着下岗证、失业证、再就业优惠证、低保证背井离乡。那些年，他工资收入低，家里有老人、孩子要养，微薄的收入根本不够维持生活。
为彻底改变生活状况，2007年底，夏自来开始了创业之旅，成立了启安新区机械制修厂。万事开头难，开厂之初他便遇到了资金不足、设备不全、没有专业技术力量等困难。
夏自来顶着压力，四处奔波，跑断腿磨破嘴皮，筹集了一些资金后增加了厂里设备，通过招收学徒，手把手教带，培养出了一批优秀的技工师傅，带领厂里的员工闯出了一条新路。
2014年，梅城镇镇容整治，主城内不能办厂，机械厂经营再次陷入困境。为响应政策，通过各方协调，夏自来再次借款120万，在207国道旁建立了现有厂房，增加了新的折板机、剪板机，并将机械厂更名为宏通机械制修厂。
机械厂虽然从城区搬到“郊区”，但凭借着诚信经营及过硬技术，仍吸引了不少顾客登门。随着机械厂的名气越来越大，前来拜师学艺的人也络绎不绝。
“他在教我的过程中非常有耐心，有什么不懂的也会告诉我，要是做错了，会告诉我哪里做错了，让我重新再做，我非常尊敬他。”学徒夏宏勋说道。
生意日渐红火的同时，夏自来还为周边的退役军人、下岗工人提供学习、就业机会，为村民提供收割机、犁田机、耕地机等农具免费修理服务。十多年来，他将技术倾囊相授，带出了不少技术精湛的徒弟，还为多名退役军人和村民提供了稳定的工作岗位。
“只要我有饭吃，保证你们也有饭吃。”这是夏自来对工人的承诺。他深知工人的辛苦，从不拖欠员工工资，还额外设置各类津贴、奖金。(湖南省退役军人事务厅）