“向军旗最后敬礼！”1983年9月15日,庄严肃穆的深圳戏院里战士们眼噙泪花,拥有18年历史的基建工程兵,在这一天撤销,但在同样面临转业的刘坤德看来,哪怕脱下了军装,只要军魂在到哪里都是一个兵!
拓荒牛 为特区建设添砖加瓦
1966年，18岁的四川青年刘坤德参军入伍，千里奔赴大西北嘉峪关，成了基建工程兵的第一批义务兵。吃粗粮、睡地窝子、战风沙、挖土挑担……在祁连山气候环境恶劣、生活条件艰苦的戈壁滩上，他和战友们担负起建设酒钢这个艰巨而光荣的任务。后来，刘坤德转往贵州遵义、辽宁本溪、上海宝钢等地，在祖国的东西南北参与了一个又一个重点工程建设任务，他也从一名新兵，成长为三支队司令部管理科的副科长。
改革开放的春风，将刘坤德的部队带到了一个南方的小渔村。1982年12月，刘坤德跟随2万人的大部队，一同参与深圳特区建设，南下深圳途经广州火车站时，他顿时被满目的红色出租车震撼住了：这是北京也没有的洋气！刘坤德暗自欢喜，对这次任务充满了期待。
然而，在深圳下车后，刘坤德顿时傻眼了：眼前的深圳火车站破旧不堪，从火车站前往营地的路上到处尘土飞扬，很多地方连一条平整的路都没有，甚至连树都没有——这是个比许多内陆地区还要落后、人口只有三万左右的边陲小镇！刘坤德有点失望，但转念一想，他们是来搞建设的，他们将亲自参与见证深圳的发展巨变，这将是多么令人骄傲自豪的经历！
内心激动归激动，但现实依旧不容乐观：大部队只能住竹棚，铺着沥青油毡的顶棚白天被太阳一晒，晚上热得睡不着，还有老鼠、蛇等“密友”与人同床共枕。此外，这里作为海滨之城，却没有干净的淡水可以喝，简直是“水深火热”!
面对种种艰苦条件，刘坤德与战友发扬基建工程兵“自力更生，艰苦奋斗”的精神，投入火热的建设中去。好消息一个个随之传来：“深圳第一高楼”——深圳电子大厦竣工了，深圳直升机场修起来了，红岭大厦等深圳的早期名片工程相继建成了……望着一栋栋拔地而起的建筑，刘坤德嘴角不由上扬。
1992年，刘坤德到房管局下属的深圳市房地产开发经营公司任职经理，一上任便遭到了很多人质疑：“一个搞行政的办公室主任，现在要去搞房地产开发，他到底行不行？”
当时刘坤德主要负责政府工程三个片区中的景田西片区，另外两个片区要在年底实现交房，已经动工了半年，景田西小区由于前期土地没有平整好，所以还没动工，因此不在年底交房计划内。“不争馒头争口气，我们要再创深圳速度，也要在年底交房！”决心要做出成绩的刘坤德把工程师们聚集起来进行动员。
“不可能的，半年时间不够！”工程师们纷纷提出质疑。刘坤德鼓励大家：“别人一天工作8小时，我们每天24小时连轴转，一天当三天，每个施工单位准备3套模板，完全有可能！”
开工后，刘坤德每天5点多就起床，然后去工地转一圈、自己掌握第一手施工情况，8点开会研究解决问题，接着继续转工地，一天要跑三四趟。“我不听他们汇报，我要自己去察看、发现问题，然后及时解决。”
有一次，刘坤德发现混凝土浇筑振动不到位，检查后发现是监理工程师监管不到位，这才出现了质量问题。他把所有的工程队和监管工程师都叫来开会：“这个事你们觉得应该怎么处理？我觉得我这个经理没当好，我自己认罚2000块钱。”没有批评、没有指责，反而罚了自己当月工资一半的刘坤德，让大家愧疚不已。从此工地上再也没有出现质量问题，景田西小区也如愿在年底交了房，甚至比另外两个片区还要早，当初质疑的人纷纷竖起了大拇指。
“不管什么时候、在哪里，我都要对得起党和国家，对得起人民！”刘坤德在施工管理中着重强调保质保量，在平时的工作中，他敢为人先、勇于创新。早先在房管局任办公室主任时，他就提出建设毛坯房的建议，这条意见被采纳后，满足了很多人对住房的个性化需求。
在小区规划建设时，他率先在松坪村小区规划打造多层停车场，解决了停车难问题，被多个小区争相模仿；在梅山苑小区给小学规划风雨操场、在翰林学校给教学楼设计残障电梯，引得众人纷纷夸赞……
孺子牛 让关爱之情洒满人间
时间走到了2013年，距离基建工程兵集体转业，已过去30年。当年部分改编成的企业因民营化改制了，很多人被迫下岗，一些战友生活出现了困难，特别是部分生了重病的战友，生活举步维艰。
此时已经退休了5年的刘坤德，看到这样的现状，心痛不已，他决心要成立一个社团组织，营造一个温馨的家园，帮助老兵，让老兵们有归属感，宣传正能量。于是，在刘坤德的发起下，深圳市拓荒史研究会2014年正式成立。
担任监事长的刘坤德马不停蹄地策划组织了一系列传承基建工程兵历史和精神的活动：他策划拍摄《基建工程兵在深圳》《嘉峪关下的钢铁雄师》纪录片；策划、资助出版宣传深圳拓荒牛的书籍三部和画册两部、基建工程兵历史书籍三部，出资印制《深圳拓荒人》《拓荒牛的记忆》《钢铁雄师》等书籍并赠送给图书馆等有关单位和战友累计上万册；出资创办“深圳基建工程兵”“基建工程之家”微信公众号给战友提供交流平台……
精神上有了归宿和传承，现实中也要有所行动。刘坤德发起了“致敬拓荒牛光明行”公益活动，经他资助做白内障复明手术的困难战友和群众达到上千人；与其他爱心企业一同在市慈善会名下发起设立“关爱拓荒牛基金”暨守护拓荒牛计划，面向困难的深圳退役基建工程兵开始了帮扶之路；发动近千名战友，一同捐款资助抗疫一线；为家乡修路、装自来水、扩建养老院和资助贫困儿童上学……
退休的年纪过起了不退休的生活，说不苦不累是假的。但是有一次在和出租车司机聊天时，刘坤德说自己是基建工程兵，司机立即赞叹：“哇，你是拓荒牛呀！”那个瞬间，刘坤德感觉很自豪：研究会和关爱计划的所有行动都是值得的，他们没有白忙活，基建工程兵的光辉形象又再次深入人心。
内心受到极大鼓舞的刘坤德加足马力，在得知深圳有10万退役军人中，有部分退役军人因伤残、意外等原因陷入生活困境时，他立即找到深圳市退役军人事务局和关爱基金会，商议发起关爱退役军人的爱心基金，并于2021年3月正式成立了“退役军人关爱基金”，推出了温暖行动、创业就业行动、光明行动等一系列关爱退役军人的爱心活动
不乏一些不理解的人质疑刘德坤的动机，但他笑道：“我就一个老伴、一个孩子，吃能吃多少，花能花多少呢？而且我总是想，我要是不当兵，我就来不了特区，来不了特区我就没有今天，是部队培养了我，是深圳这座城市给了我拼搏奋斗的机会，所以我也很想再为退役军人、为特区建设、为这个社会贡献自己的一份力量。”(深圳市退役军人事务局）