世界第二大流动沙漠塔克拉玛干沙漠，号称“死亡之海”，在这片“海”里，一节节被嵌在沙丘上的钢轨，让沉寂的“死海”有了生机，它们从新疆和田引出，途经洛浦、策勒、于田、民丰、且末、若羌等县市，最终与格（尔木）库（尔勒）铁路在若羌站“牵手”，在卫星地图上为新疆塔里木盆地镶上了一个环，就是这次“牵手”，形成了世界首个沙漠铁路环线——长达2712公里的环塔克拉玛干沙漠铁路环线，这条铁路就是“和若铁路”。
来过新疆的朋友应该都知道，新疆是全国铁路网密度最低、通达条件最差的省区之一，且自然环境恶劣，特别是沿着沙漠南缘修建的和若铁路，是一条“含沙量”较高的铁路，该区域风季长达7个月，线路通过风沙区域长，沙源丰富，沙害是影响铁路建设、运营的头号难题，环境恶劣程度难以想象。可能有人比较疑惑，这么高的难度，为什么还要把铁路修在这里？
和若铁路是国家中长期铁路网规划中西部地区重要区域路网干线，该环线途经新疆巴音郭楞蒙古自治州、阿克苏地区、克孜勒苏柯尔克孜自治州、喀什地区、和田地区等5个地州，覆盖南疆地区上千万各族群众。是南疆连通我国西北、西南地区的一条便捷运输通道。就在近日，和若铁路开通运营了。据笔者了解，新疆铁路部门安排开行2列旅客列车可让沿线群众直达若羌、库尔勒、乌鲁木齐等地，和田至若羌、库尔勒、乌鲁木齐。同时，作为便捷的物流通道，和若铁路还开行了8列货物列车，沿线棉花、核桃、红枣、矿产等可通过铁路直通运达内地。
随着和若铁路的建成通车，不但让和田地区洛浦、策勒、于田、民丰等县和巴音郭楞蒙古自治州且末县等地结束了不通火车的历史，极大便利沿线各族人民群众出行和货物运输，同时也带动了沿线资源开发，对维护民族团结，巩固边疆国防，助力乡村振兴，具有十分重要的意义，可以说，曾经的“死亡之海”也在这“地表最强一环”的镶嵌下，如今真正变成了当地百姓的“希望之地”。（张景程）