他，童年时代在农村，初出茅庐进工厂，成年参军立战功，退役之后弄商潮，时至今日通商道、为公益。他就是在全国退役军人工作会议上被授予“全国模范退役军人”称号的江苏省淮安市金湖县退役军人於如桂。
“万物靠太阳，为人须正直……要以自己的力量为有益于社会、国家、他人作力所能及的贡献。”於如桂曾在他早年的日记中这样写道，回望於如桂走过的人生路，他也是这样做的。他用自己的实际行动践行着一名党员、一名政协委员的初心和使命，抒写出一篇奉献的诗。
军营里的模范标兵
1964年7月，於如桂出生在苏北金湖县的一个普通农村家庭，11岁起参加生产队劳动挣工分，15岁时利用暑假卖冰棒挣钱贴补家用、攒学费，18岁时进入乡办农具厂当锻工，19岁时义无反顾地穿上军装，投身军营。在部队里，他刻苦训练，勤奋工作，多次受到通报表彰，被授予“遵纪爱民模范标兵”。对越自卫反击战打响时，於如桂所在部队奔赴前线，在敌人炮火封锁区抢运伤员、烈士、弹药，哪里危险哪里就有他的身影。身为爆破组长的他，曾冒着生命危险，独立完成作战任务7次。在一次战斗中，为了炸掉敌人的火力点，高烧39.5度的於如桂冒着枪林弹雨冲锋在前，被敌方炮弹掀起几米高，最终因伤致残，荣立二等功。
创业场上的行业黑马
1986年，於如桂从部队退役后被分配到金湖县金沟供销社工作。作为二等功臣、三等甲级伤残军人的他，从未以功臣自居，处处以一名共产党员的标准要求自己，因业绩突出，多次被评为优秀工作者。
1990年，为闯出一片更加广阔的天地，於如桂主动办理了下岗手续，走上了创业之路，创办了包括江苏爱邦钢铁有限公司、江苏爱邦酒业有限公司等在内的多家企业，并先后荣获江苏省首届退役军人创业之星（社会贡献奖）、中国企业家管理成就奖、2016南京新经济十大领军人物等称号。
创业初期，於如桂面临着绝大多数创业者都会遇到的问题：没有资金、没有市场经验，一切从零开始。为了了解市场，於如桂骑着自行车到徐州、扬州、南京、镇江等地实地调查，走到哪里，哪里就是於如桂的家。收购糯米、销售烟酒，於如桂做过很多别人不愿意做的“辛苦生意”。成立初期，他既是指挥员又是战斗员，每天平均睡眠只有三四个小时。没有资金，靠抵押贷款度过难关；没有人才，靠自己培养“传帮代”；没有市场，靠接别人不愿做的“烫手生意”起步，慢慢地，用户都知道别人做不了的於如桂都能做。一日从军，军魂入骨。於如桂经过数年的努力，用最优质的产品和最完善的服务赢得了广大顾客的信赖，迅速成为行业内的一匹“黑马”，崭露头角。
战友们的“爱帮家人”
“人生在世只不过是个搬运工、保管员，现在拥有的一点和将来拥有的一切，当时代需要你奉献的时候你就得无私奉献……学会奉献，才有一个快乐的人生。”母亲的告诫伴着於如桂一路走来。
吴如银，是於如桂的同乡，两人同年入伍，同年奔赴祖国西南边陲参战。战斗中，敌人的一发炮弹突然在吴如银他的附近爆炸，他的右腿股骨头被炸碎，造成三等甲级伤残。退伍后，吴如银与於如桂成了同事，由于父亲身体不好，家庭负担又重，吴如银一家全靠东挪西借度日。
战友的困难让於如桂时常挂念，为了能让吴如银能有一个自我生活的门路，於如桂绞尽了脑汁。一次偶然的机会，经营一家洗车店的想法在於如桂脑中突然闪现。几经找寻，於如桂找到南京一家专卖店，自费5万多元买了当时既先进又操作简便的数字洗车设备，送给了吴如银，从源头上解决了一家吃饭的问题。
“战友，你的家人有我在，请放心！”於如桂这样说更是这样做。每年春节、八一，於如桂都坚持慰问烈士亲属，探望烈士父母。他说，战友们已经牺牲了，他就是烈士父母的儿子，替战友们尽孝义不容辞。
教育界的无私回馈者
走进南京大学商学院大楼大厅，右侧并排着三间现代化教学设施齐备的教室。三座教室正中的墙壁上，镶嵌着一块铜质牌匾，“爱邦厅 於如桂赠 二〇〇七年十二月”。
2005年南京大学商学院EMBA新学季班会上，赵院长介绍了香港商人赵安中为筹建教学大楼慷慨捐资的善举。说者无心，听者有意。下课后，於如桂彻夜难眠，一个未曾在南京大学EMBA就读过的香港商人，都能如此热心教育事业，何况自己是一直在这里学习深造的受益者，为教学大楼捐资的想法涌上心头。
第二天，於如桂将公司200多万元流动资金取出，一次性捐赠给南京大学，用于EMBA教学大楼建设。为了能给学子们提供更加舒适的学习环境，於如桂先后三次捐款数百万元用于学校教学建设。
“幸福是奋斗出来的”，於如桂用自己的实际行动践行着一名党员的初心和使命，在退役人生的二次启航中留下了一道精彩的航线。（江苏省退役军人事务厅）