中国西部高原，海拔4500米。缺氧带来的胸闷和头疼，丝毫没有分散广州天海翔航空科技公司创始人、董事长李裕壮的注意力。他的目光紧盯着地上的那架小飞机。启动、助跑、起飞，无人机在空中完成各项任务后，稳稳降落。李裕壮悬着的那颗心，也落地了——国内首个在海拔4500米高度起飞、5000米以上高度巡航工作的高原型无人机研制成功！“做飞机难，做小飞机更难，但我这辈子就想做好这架‘小飞机’！”他说。
从青春年少到花甲之年，从边防海岛到高原荒漠，作为在部队服役近30年的老兵，李裕壮的目光从未离开过无人机。他把个人的理想追求紧紧融入实现“强国梦”“强军梦”的伟大征程，专注于军用无人机领域研发，填补了无人机领域多项空白，为推动高新装备跨越式发展作出了贡献。
战场上牺牲的兄弟
1973年12月28日下午5点，李裕壮乘坐的火车抵达湖南衡阳。19岁的他，参军了。李裕壮出身在一个革命家庭，父亲是东江纵队的一名老战士，母亲是名老党员，哥哥李裕贤也在1964年参军并成为一名军队干部，家庭氛围的熏陶培养了他对国家和军队的无比热爱。高中毕业后，成绩优异的他毅然选择参军入伍，先后历任战士、班长、排长、参谋、侦查参谋、侦察股长、业务处长、主任等职，并参加了1979年对越自卫反击战，因出色完成任务荣立个人三等功和单位集体三等功一次。
参加对越自卫反击战时，李裕壮服役于高炮部队。“当时，我军的空中侦察手段还比较落后，把胶片照相机绑在航模上进行侦察，然后再将相机中的胶卷洗出来，第二天才能进行炮火准备。”李裕壮回忆，为了更好掌握敌方情况，更多的时候，是战友们奔赴前沿阵地进行近距离侦察。“我们的内心都很清楚，很多战友去了前沿阵地就回不来了。”李裕壮说，即便如此，大家还都争相报名，到前线做炮兵眼睛！“战友们出发前给说的最多的一句话是：兄弟，请代我照顾好你嫂子和孩子。”
残酷的战争、战友的牺牲……时隔四十多年，再次回忆那段战火纷飞的岁月，想起牺牲的战友，李裕壮没能抑制住夺眶而出的泪水。空中侦察手段落后而造成战友无谓伤亡的场景，深深刺痛着李裕壮。他暗下决心：一定要改变落后的空中侦察手段，为未来打赢战争奠定基础。
尝军用无人机“头啖汤”
上世纪九十年代，原广州军区和国防科技大学航天技术系合作成立广州军区彩利航空科技开发中心，李裕壮主动请缨，希望运用实战经验和专业所长，主持开发侦察无人机，尽快提高空中侦察装备水平。
就这样，这位曾服役于高炮部队“打飞机”的炮兵、雷达兵，打开了无人机的研发之门，勇尝军用无人机的“头啖汤”。在普通人眼里，无人机也许只是个可遥控的电子玩具。但实际上，无人机是整合了计算机、空气动力学、机械、图像、电子、光学、材料、超精密技术等诸多学科于一体的高科技产品。军用无人机的研发难度更大，对产品质量要求严苛。
上世纪90年代初期，中国无人机种类不多，发展缓慢，远低于同期国外水平。在几乎一切从零开始的条件下，李裕壮从基础理论学起，带领着研发团队，瞄着无人侦察机最高标准，潜心攻关，反复试验。摔下，起飞！再摔下，再起飞！
“研发初期，每天都有飞机摔下来，一架飞机成本少则几万、多则十几万。”李裕壮记不清摔了多少架无人机，也算不清自己垫了多少科研经费。“看着摔下的飞机，我的心在滴血，眼泪也只能往肚里流。”在一次次摔打中，他带领团队攻克了当时难度最大的无人机飞行控制系统技术，实现了无人机的完全自主控制；采用弹射起飞、伞降回收的主要工作模式解决了无人机在野外因没有专用跑道而带来的无法起飞、降落从而实用性不强的问题。在国内外率先引入磁性活塞技术，采用压缩空气弹射发射无人机，使得发射装置短小精干，布置机动灵活，可配备安装在装备指挥车上，大大提高了使用的安全性和便捷性。当时的产品一经推出就受到了业内和用户的广泛好评。
1998年，公司率先国内研制出质量轻、质量可靠、载重大、飞行时间长、飞行距离远的无人侦察机，并成功开发了第一代测控飞行、第二代智能化自主飞行、第三代具有数字化传输系统且视频图像实时拼接的车载无人侦察机，填补了我国车载无人机的空白，达到了国际先进水平。同年，荣获世界华人发明博览会98 金奖。
坚持为军服务主线不动摇
2001年，已是正团级军官的李裕壮退役，成为全国首批自主择业的军转干部。当时，摆在李裕壮面前的路有很多条：继续留在部队升职、转业做公务员、从事其他更赚钱的工作。但他选择了最难的一条：继续无人机的研发事业，为国防和军队建设做点事、出点力。创办无人机企业的想法出来后，很多战友、朋友都劝他：“老李，这个领域前途未卜，不要去冒险”“你都这把年纪了，照顾好家庭，过过安稳日子，别折腾了”。但是，在敏锐意识到无人机对提升军队侦察能力和战斗力的重大意义后，李裕壮还是毫不犹豫地投身到这个充满巨大风险的未知领域。
2006年，他创办了广州天海翔航空科技公司，这是当时国内第一家从事侦察无人机研制的民营企业。但彼时，无人机行业规模很小，公司的发展缺乏相关政策支持，经费无着落，租金无减免，税收无优惠，专业人才更是匮乏。面对这些难以想象的困难，他咬着牙负重前行。民营企业不同于大型国有航空企业，搞飞机验证没有任何专业配套的检测设备，为达到军用标准，无人机的性能指标，只能经历成千上万次的飞行检验，企业承受着巨大的经济压力和经济损失。
战场上得知敌方目标，仍是制胜法宝，这是无人机的任务！“无人侦察机服务于实战，产品质量必须过硬！”李裕壮说，为了解决资金紧缺问题，试验经费都是自己垫、找朋友借和贷款而来，但还是难以维持庞大的项目科研、场地租金、员工工资和日常运转开支，公司负债最多的时候超过几千万元。在经营最困难的时候，他曾与老父亲商量：万一研发失败，就卖掉家里的老房子抵还债务，他甚至有过卖掉公司去还款的念头；为解决技术问题，他上百次到国防科技大学、北京航空航天大学等院校求教，用真诚打动国内航空界的顶尖专家予以指导。
从部队中来，就要回报部队！无论再难，他始终怀着对军队的深厚感情，带领团队坚持为军服务这条主线不动摇。十几年的坚守和付出，公司在业内逐步打造出过硬的无人机品牌。
花甲之年登高原研发
李裕壮是个“工作狂”——不是在出差，就是在出差路上。为了无人机事业，他以公司为家，埋头研发试验，常年奔波在外，十几年在家住的时间没超过5个月。他逐渐成为无人机领域的行家里手，也成了家庭事务地道的“门外汉”。一双儿女从小学读到中学，他没有参加过一次家长会，甚至连孩子上几年级都不知道，家里省吃俭用的钱全花在无人机研制上。
从40度高温到零下 43 度低温，再到阵风7 级风雷交加的环境，历经无数次可靠性试验试飞，李裕壮带领团队将无人机从第一代升级到目前的第七代，多次突破无人机关键技术。公司的每一次试验试飞，李裕壮从不缺席。
2013年，公司研制出国内首个两栖型无人机。为使无人机满足防湿热、防霉菌、防盐雾、防水的要求，他亲自带队到南方海洋的湿热环境中开展无人机测试试验，在颠簸的海浪中观察无人机海上发射的每一个流程。2015年，公司研制出国内首个高原型无人机。61岁的他两次带队到海拔5000米以上地区进行实地试验测试，每次试验都半个月以上。上高原的第二天，他就呼吸困难、缺氧头晕，他硬是背着氧气瓶坚持了下来。在他这种不畏艰险、身先士卒行动的感召下，研发团队迸发出强大的进取动力。
目前，公司研发的产品达到国际同类产品先进水平，获得国家科技进步二等奖1项、发明专利1项、实用新型专利23项、计算机软件著作权6项，创造了国内航空界九个“第一”，填补了无人机领域多项空白，为推动高新装备跨越式发展作出了贡献。
拥军奉献无问西东
离开部队整整二十年了，李裕壮的国防情怀却越来越浓。在广州市番禺区，活跃着一支编入民兵组织的高科技无人机分队，在应急救援、环境监测中发挥了重要作用，被当地政府和人武部誉为“千里眼”“顺风耳”，这支分队就是抽组天海翔的20余名员工成立的。
“只要上级要求参加训练或是执行任务，哪怕公司还有生产任务，这支分队都可以做到‘召之即来，来之能战’。”李裕壮说，新冠疫情期间，公司主动无偿向武汉、哈尔滨等地提供了价值200多万元的军工级无人机设备和服务，向驻港部队深圳基地捐赠30多万元的无人机1套，体现了天海翔人的家国情怀和责任担当。热爱国防，奉献问心。这八个字不仅是李裕壮的格言，也是企业的核心价值。李裕壮始终把满足国防和社会需要作为公司追求的最高标准，把公司技术、经验和服务毫无保留、竭尽全力地提供出来。
十余年来，他先后自费租场地、包食宿，办班为用户单位培训无人机专业技术骨干近千名；30余次派出技术骨干参与各级重大保障任务，上高原、赴边疆、下海岛，无偿服务，不求回报。公司积极为退役士兵就业创业提供平台和机会，优先录用退役军人，现在公司六分之一的员工是退役军人。作为一名退役军人，能为国防建设和军队发展做点事，李裕壮很满足。“我这一辈子就只想做好这架‘小飞机’。”已经67岁的李裕壮干劲十足，“退休”两字并不在他的计划表中。他说，部队的经历教会他一个道理：只要认真做事，就没有做不成的东西！(江门市退役军人事务局)