部队里的神枪手
刚进部队时，才17岁的他，体重仅有84斤，却要扛着一挺和他体重相当的机枪。尽管如此，这并没有磨灭他参军报国的决心。面对350米远的靶子，他每天起早贪黑反复练习，无论是炎夏酷暑，还是天寒地冻，他始终是靶场上坚持训练时间最长的那个人。
经过长时间训练，他终于成了全班打靶最准、中环最多的战士，没过多久就担任了机枪班班长。后来，由于部队需要，他被安排到后勤处当炊事班班长，管理一个营的吃、穿、用以及弹药补给，工作十分认真负责，只要有他在，全营战士的吃穿用都不成问题。
农村工作带头人
1965年，徐元芳从部队退伍后回到支山村，担任团支部书记。工作之余，他常组织青年演唱《沙家浜》、《阿庆嫂》、《白毛女》等锡剧，用艺术丰富青年的文化生活。
1967年，村里让他办五金弹簧厂，每个生产队1个人，一共16个人，年净收入3万元；两年后，厂里引进冲床，做电器配件；再后来，与电信公司联营，做电信配件，厂里的效益越来越好，工人也从16人增加到了50人。
1977年，村里又安排他从事农业工作，负责15个生产队，1000多人的农业指导，指导大家种稻田、麦子、油菜花。有一年，割麦子时节，正逢连续下雨。为防麦子烂掉，他与大家同甘共苦，趁着晴天用简易拖车，一车一车将麦子拖到村里的水泥地上，晾干。当时，年收入虽只有300元，日子却过得朴素踏实。
随着改革开放的深入，大家的日子越过越好。在徐元芳的指导下，村民的收入也越来越高，比之前翻了好几十倍。
退伍老兵不退岗
退休后，徐元芳闲不住，又开始种桃树，这一种就是18年。他种的桃子又甜又大，很受市场欢迎。他常说，种桃子就跟打靶、农业指导一样，只要认真、用心去做，没有干不成的事。桃子销路很好，一年收入能有3万元。
村里有村民找他帮忙，他从不推辞，反而不遗余力地去指导他人种桃子。有人问，这样做你就不怕影响到自家生意吗？每每此时，徐元芳总是笑着说：“我是退伍老兵，退伍不退岗。战争年代打仗，和平年代致富，为人民服务、奉献的初心不能变。”
追忆往昔岁月
我问起，在你一生中，有没有印象特别深的事情？他说，小的时候成绩挺好，但是家里穷，没有钱读书，就没有上学，我不怨恨父母，人要靠自己。到了部队里，读了半年书，基本能识字了，现在读报纸，能认识90%的字。
他接着又说道，我一生都在盖房子，小时候住的是茅草房，用泥土垒成的，屋顶是用稻草和竹片搭的。我吃惊地问：那下雨怎么办？冬天不冷吗？他说，不冷的，也不漏雨。后来，开塘时，把茅草屋拆了，我父母又在离原屋不远处，重新盖房，还是用泥土垒成墙，屋顶用瓦片盖。结婚后，我自己盖房子，盖了三间平房，1987年的时候，我又盖楼房，一直住到2015年拆迁，现在我住在拆迁分配的居民楼里。
老伯伯，您有几个孩子？他说，我有4个孩子，第一个在7岁的时候，淹死在水塘里，第二个在6岁半时，又淹死在水塘里，后来，又生了一个女孩，一个男孩，大的也五十几岁了。交谈到这里，我感到心痛，老伯伯竟然失去过两个孩子，那样的打击可想而知，然而，在我面前的老伯伯，仍然平静地谈着他的过往，接受人生的无常，继续向前，这就是生活。
交谈结束后，我望着他远去的背影，背略弯，瘦瘦的，蓝色泛白的上衣。此时，一股崇敬之情油然而生。