编者按：由中央网信办网络传播局指导，新疆生产建设兵团、陕西、甘肃、青海、宁夏回族自治区、新疆维吾尔自治区党委网信办和中国互联网新闻中心（中国网）联合主办，中国互联网发展基金会中国正能量网络传播专项基金资助支持举办的“砥砺奋进七十载 奋楫扬帆新征程——从南泥湾到兵团”网络主题宣传活动走进新疆生产建设兵团第四师可克达拉市，展现当年三五九旅进疆沿线各省区自新中国成立75年以来的巨大变化，记录新疆生产建设兵团砥砺奋进70载的壮丽历程。

护边员作为边境线上的守护者，他们坚守在祖国的边陲，承担着维护国家领土完整、社会稳定的重要职责。他们的坚守，是对国家和人民忠诚的生动体现，也是维护国家安全不可或缺的一环。

初秋的乔老克哨所，胡杨沙沙作响，天蒙蒙亮，今年53岁的朱国利已经利索地起床喂完羊，穿上制服，挂上马鞍，牵好缰绳，沿着霍尔果斯界河畔，环顾四周，由此开始了他新一天的巡边任务。

朱国利出生于一个有着屯垦戍边传统的家庭，他的父亲是20世纪60年代初从河南来疆支边的兵团第一代，长期在六十三团九连工作。受父亲影响，朱国利19岁参加工作，成为一名连队职工并加入民兵队伍。1993年，年仅22岁的朱国利，来到乔老克炮台，开始了边放牧生产边义务守边的生活。

“那时候还没有这个哨所，就近挖了一个地窝子住下了，自此一边放牧，一边巡边。”朱国利回忆道。1993年年底，朱国利与从小一起长大的王利结为夫妻，结婚第二天，他们就搬到地窝子居住。没有水，就喝界河的水，没有灯，就点煤油灯，一边放牧生产，一边义务守边，每年春秋两季，朱国利夫妇还要在这里栽下不同的树种。

在一眼望不到边的沙漠里，除了这个地窝子再没有别的人家。

“经常晚上还有狼出没，有时候我晚上巡边时，她（妻子）就一个人在家，狼就在地窝子周围转悠，她就控制上厕所的次数。”朱国利回忆道。

面对如此艰苦的环境，朱国利夫妇从未想过离开，他们常说：“祖国是家，家就是祖国，为国守边，无怨无悔。”

2003年，六十三团投资30多万元在乔老克炮台旁边建造了一栋房屋，命名为“乔老克哨所”。从这一年起，夫妻俩也成为团场正式护边员，乔老克哨所也成了夫妻哨所。

为了守好边境线，朱国利夫妇每天至少巡逻两次，无论天气如何恶劣都从未间断。他们专门买了马匹和摩托车作为巡逻工具，冬天骑马，夏天骑摩托车。在漫长的守边岁月中，他们累计巡边超过50万公里。

长年累月的护边工作，朱国利夫妇练就了一套精准观察、迅速处置的硬核护边“功夫”，能够准确地观察到可能发生的越境事件，并能在第一时间处置、执行到位。

从成为护边员那天起，朱国利就很少出远门。“离开哨所，心里怎么都放心不下。”他说。

家是哨所，哨所是家。眼下，在乔老克哨所周围，曾经栽下的一棵棵杨树、柳树，逐渐成林，羊群从几十只到如今的上百只，曾经的年轻小伙、姑娘，如今白发已经悄然爬到鬓边……

“如果是我一个人的话，肯定也会坚持不下来，好在有她陪着，不知不觉也就坚持下来了，更何况，现在我们这里的居住条件、环境都比之前好很多。”朱国利笑着说。

当被问到“如果再有一次选择的机会，会不会选择过和普通人一样的安定并且舒适的生活？”

他坚定地摇了摇头，说：“不会！因为我们是兵团二代，从父辈手中接过的就是屯垦戍边的使命，所以我依旧会坚定地选择留在边境一线，守护好脚下的土地。”

2003年至2009年，朱国利连续6年被评为优秀护边员；2020年被评为“兵团好人”“兵团道德模范”。

朱国利夫妇的爱国奉献精神深深感染了周围的人，在他们的带动下，六十三团越来越多职工加入巡边护边队伍中。同时，乔老克哨所也被兵团列为“屯垦戍边爱国主义教育基地”，成为传播兵团精神和爱国主义教育的重要场所。

每每有人问朱国利，什么时候撤下来？

他则会说：“只要我还守得动，我就会一直守下去。”